La gestion de la couleur sans souci

La gestion de la couleur
sans se prendre la tête

1 - Introduction

La difficulté avec les composantes RVB est qu'elles ne suffisent pas à définir complètement les couleurs d'une image ; l'expérience de tous les jours montre que ces couleurs peuvent changer sensiblement quand on passe d'un moniteur à un autre, ou d'un moniteur à une imprimante. Le but des techniques de gestion de la couleur est de remédier à tout cela, de manière à avoir des couleurs exactes sur le moniteur et sur l'imprimante — enfin... autant que faire se peut.

Ces techniques trainent une réputation tenace de complexité et d'hermétisme. De fait, les théories de la couleur sur lesquelles elles reposent sont plutôt délicates, mais nous espérons démontrer dans cette page qu'on peut expliquer les choses de manière pragmatique et simple, de manière à utiliser ces techniques sans trop d'états d'âme.

Nous ne parlerons que de «composantes RVB» par souci de simplicité, mais il faudrait comprendre «composantes chromatiques», qui, selon les cas, pourraient être des RVB, des CMJN, des niveaux de gris... Il est toutefois probable que la plupart de nos lecteurs n'ira pas au-delà de ces RVB.

Tout ce qui suit concerne surtout Photoshop à partir de sa version 6, mais on verra que les fonctions essentielles pour l'impression d'images photographiques ont également été incluses dans Photoshop Elements

2 - Les profils colorimétriques

2.1 - Profils et fichiers ICC

Il faut savoir qu'on sait définir les couleurs de manière scientifique, chaque couleur étant complètement caractérisée par trois composantes L, a et b. C'est comme ça, admettez-le. Or, pour diverses raisons pratiques, on préfère manipuler des composantes RVB dans les différents éléments de la chaîne graphique. Le grand principe de la gestion de la couleur est de savoir sur chacun de ces éléments à quelles couleurs exactes correspondent les RVB traités ou fournis par cet élément, et ce sont ces couleurs exactes qu'on transmet d'un élément à un autre. On devra donc connaître les régles de passage

RVB <—> couleurs exactes (Lab)

spécifiques à chaque élément. Ces règles constituent ce qu'on appelle profil (ou espace) colorimétrique de l'élément. Sur le plan informatique, on les encode dans des fichiers «ICC» ou «ICM», selon qu'on est MacOS ou Windows, mais il s'agit des mêmes fichiers.

Tout fichier d'image contiendra donc à la fois des composantes RVB et un profil colorimétrique permettant de savoir à quelles couleurs exactes doivent correspondre ces RVB. Cet arrangement permet donc à Photoshop de connaître les couleurs Lab de l'image.
En ce qui concerne l’affichage de l’image sur le moniteur, au lieu d’envoyer les RVB de l'image vers la carte vidéo, Photoshop envoie les couleurs exactes Lab au système d’exploitation et celui-ci va se servir du profil colorimétrique du moniteur pour retranscrire ces Lab en les nouvelles composantes RVB à envoyer à la carte vidéo afin que l’écran restitue les couleurs exactes.. Bien noter que Photoshop ne fait rien par lui-même avec ce profil moniteur.
De la même façon, l'imprimante n'imprime pas directement les RVB du fichier image. Là, c'est Photoshop qui va se charger du travail : il connaît les couleurs exactes de l'image, et, à partir des règles de conversion contenues dans le profil colorimétrique de l'imprimante, il en déduit de nouveaux RVB à envoyer à l'imprimante afin qu'elle restitue ces couleurs exactes sur le papier.
Les choses sont un peu plus délicates pour les scanners ou les appareils de photo numériques (APN). Ces appareils devraient donner des fichiers RVB munis d'un profil d'image tel que la combinaison des deux redonne les couleurs de l'objet original, mais cela n'est généralement possible que pour les scanners.

Dans ce cas des scanners, il y a un profil colorimétrique interne qui permet de revenir de ces RVB aux couleurs exactes, mais, pour diverses raisons — pour ne pas trop alourdir le fichier, pour ne pas effaroucher l'utilisateur, ou encore pour que l'image ne souffre pas trop en passant sur d'autres logiciels ignorant la gestion de la couleur —, on préfère ne pas former le fichier de sortie avec ces RVB et ce profil interne. On préfère donc convertir les couleurs exactes en de nouveaux RVB selon un profil standard, et cela directement à l'intérieur du scanner. Toutefois, en règle générale, si on dispose du profil interne, on peut aussi recueillir les données brutes, et ainsi accéder à la vérité des couleurs du document numérisé.

Dans le cas des APN, le problème est que les RVB captés dépendent de la qualité de l'éclairage qui baigne la scène photographiée (les rouges seront plus forts au soleil couchant qu'en plein midi). Ce problème ne se posait évidemment pas avec les scanners, qui ont leur propre éclairage. Il disparaît à nouveau si on travaille en studio avec un éclairage constant — on peut alors relever un profil interne pour l'appareil —, mais il s'agit de circonstances exceptionnelles.

En règle générale, il n'y a pas de profil interne pour un APN. Sur la base des caractéristiques du capteur utilisé et des indications du photographe sur la qualité de l'éclairage (balance des blancs), l'appareil se contente de deviner les couleurs exactes et il les transforme en RVB au moyen d'un profil standard (sRGB ou Adobe-98) au moment d'enregistrer l'image en JPEG ou en TIFF. Si on préfère enregistrer les images en format brut (RAW), on devra refaire soi-même le même travail dans un logiciel de dématriçage approprié, mais dans aucun cas on ne disposera d'un profil réel de l'appareil pour accéder à la vérité des couleurs de la scène originale.

Nota : les débutants cherchent souvent une distinction entre profil colorimétrique et espace colorimétrique. On pourrait en faire une (l’espace serait l’ensemble des couleurs accessibles au moyen des règles contenues dans le profil), mais en pratique, les deux termes s’utilisent l’un pour l’autre et il est inutile de chercher à les distinguer. Si on veut désigner sans ambiguité l'espace des couleurs accessibles, on utilise un autre mot, le gamut.

2.2 - Les profils de périphériques et les profils conventionnels

Après les explications précédentes, on devine qu'il y a deux grandes catégories de profils :

des profils de périphériques : profils d'entrée (scanner ou APN), profils de moniteur, profils de sortie (imprimante ou vidéo-projecteurs). Ces profils sont établis de manière empirique au moyen de mesures sur ces périphériques, et ils sont individualisés, c.à.d. que les profils de deux exemplaires différents du même appareil peuvent être différents. Les fichiers ICC correspondants peuvent aller jusqu'à 1 Mo.
des profils conventionnels définis de manière abstraite. Ces profils sont beaucoup plus légers (1 ko ou moins) et on les utilise généralement pour donner un sens aux fichiers images. En pratique, on utilisera surtout les trois profils suivants :
  — Adobe RGB (1998)
  — sRGB
  — Colormatch RGB
Il y en a d'autres, mais il est peu probable que vous les rencontriez si vous n'allez pas les chercher explicitement.

En fait, ces profils conventionnels reposent sur l'expérience fondatrice de la théorie additive des couleurs, où l'on démo de synthèse
additive obtient les différentes couleurs en superposant sur un écran trois faisceaux, rouge, vert et bleu, dont on module l'intensité. De manière plus précise, ces profils se réduisent aux éléments suivants :

la couleur exacte des primaires utilisées rouge, vert, bleu (en termes de composantes Lab)
une température de couleur, liée aux intensités relatives de ces trois couleurs primaires, de telle sorte que la couleur (255,255,255) soit le «blanc» correspondant à cette température de couleur ;
des règles de gamma, pour décrire comment on va atténuer les faisceaux quand on diminue la valeur des trois composantes R, V et B. On sait qu'on a du gris chaque fois qu'elles sont égales et ces règles définissent comment on se déplace dans l'échelle des gris pendant que ces trois composantes vont de 0 au maximum. La figure suivante montre ce que donnent les mêmes composantes RVB quand on les associe à trois profils différents très courants :

chartes de gris On notera que les deux premiers profils donnent des tons très voisins (le sRGB étant un peu plus clair pour les tons sombres) alors que ColorMatch donne des tons partout nettement plus clairs. Pour les curieux, la luminosité est régie par une simple loi de puissance des RVB pour les deux derniers profils, avec le « gamma » comme exposant (2,2 pour AdobeRGB et 1,8 pour ColorMatch) alors que sRGB est régi par une formule nettement plus compliquée.

2.3 - Le gamut des différents profils

Le gamut est l'ensemble des couleurs qu'on peut atteindre à partir d'un périphérique donné, ou, plus généralement, à partir d'un profil colorimétrique donné. En effet, chacune des composantes RVB ne pouvant aller que d'une valeur nulle à une valeur maximale (255 quand chaque couleur est codée sur un octet), le jeu des relations RVB <—> Lab contenues dans le profil fait qu'on balaie ainsi un domaine limité de couleurs exactes : c'est le gamut du profil considéré.

L'étendue du gamut — en termes plus simples, dans le cas d'un périphérique, l'étendue des couleurs que ce périphérique peut analyser ou reproduire — est une caractéristique très importante des différents profils. Il existe des représentations graphiques dans l'espace Lab (ou un espace équivalent) permettant de comparer de manière précise ces différents gamuts, mais nous contenterons ici de quelques mots schématiques :

Représentation de quelques gamuts:
  bleu clair : scanner à plat
  jaune : sRGB
  marron Epson 2100 (jet d’encre)
  rouge : quadrichromie classique
Le fond coloré représente l’ensemble des couleurs visibles par l’oeil humain.

Les profils d'entrée (scanner, APN) sont des profils à grand gamut
Les profils d'imprimante quadrichromiques ont les gamuts les plus petits de tous.
Entre les deux se trouvent les profils conventionnels Adobe-98, sRGB, ColorMatch et les profils de moniteur. ColorMatch a un gamut très voisin d'un profil de moniteur, sRGB a un gamut un peu plus grand et Adobe-98 encore plus grand.
Les imprimantes à jet d'encre les plus récentes ont des gamuts comparables au gamut sRGB. Toutefois, il y a toujours des couleurs sRGB qui ne sont pas imprimables, et aussi, inversement, quelques couleurs accessibles à l'imprimante qui ne sont pas dans sRGB.

La figure ci-dessus donne un exemple de ce genre de visualisation. Seuls les experts comprennent vraiment ce qu'on voit dans cette figure, mais cela n'a pas beaucoup d’importance en pratique. Ce qui compte est de bien savoir quand le gamut se rétrécit lorsque l’on passe d’un élement de la chaîne graphique à un autre, car on risque alors de perdre des couleurs. C’est cette possibilité qui fait qu'on ne peut pas préserver l'exactitude de toutes les couleurs tout au long de la chaîne graphique. En pratique cela arrive immanquablement quand on arrive à l’imprimante, mais aussi, quelquefois, dans l’image affichée par le moniteur.

3 - Photoshop et la gestion de la couleur

3.1 - Préférences

Régler ces préférences est très utile pour être averti du profil colorimétrique des diverses images et pour décider de ce qu'on doit faire quand une image s'ouvre avec un profil inattendu.

Tout se passe dans la boîte de dialogue ouverte sur le menu Edition>Couleurs, dont l'essentiel est reproduit ci-dessous. Les chiffres reportés dans la figure correspondent aux commentaires numérotés ci-dessous :

Tout en haut, le menu déroulant Paramètres ouvre des options pré-établies. Défauts Prépresse Europe est un bon choix pour commencer; cela n'a pas beaucoup d'importance.
La case Mode avancé ouvre des choix supplémentaires en bas de la boîte de dialogue... auquel le débutant ne comprendra sans doute pas grand chose — et que nous ne chercherons pas à expliquer. Cochez quand même cette case si vous voulez voir un maximum de profils dans les listes déroulantes du cadre Espaces de travail.
Le cadre Espace de travail correspond aux choix par défaut pour le profil colorimétrique des images ; si on ouvre ensuite une image avec un profil différent, Photoshop pourra ensuite faire une conversion automatique ou non, selon les choix qui seront été faits dans le cadre Règles de gestion des couleurs, juste en dessous.
Les quatre menus déroulants ouvrent la liste des profils enregistrés dans votre machine. En principe, le premier menu (RVB) ne donnant accès qu'à des profils RVB, le deuxième (CMJN) qu'à des profils CMJN, etc. Les diverses options de la liste Paramètres (en 1 sur la figure) correspondent à des choix préenregistrés. Restez-en là si vous n'avez pas d'information particulière pour vous aider à choisir.
Dans le cadre Règles de gestion des couleurs, les trois menus déroulants décident de l'attitude de Photoshop en face d'une nouvelle image dont le profil serait différent de l'espace de travail par défaut. On a trois possibilités :
— (règles) désactivées : Photoshop ne tient pas compte du profil de l'image. C'est le retour à l'âge de pierre... Déconseillé !
— Conserver les profils incorporés. C'est l'option que nous conseillons.
— Conversion (des profils). Les images sont converties vers les espaces de travail par défaut ; l'aspect de l'image est conservé, mais ses composantes RVB ou CMJN sont modifiées.
Si on coche l'une de ces trois cases, les règles précédentes ne sont pas appliquées automatiquement. Le programme demande alors ce qu'il doit faire quand une image se présente avec un profil différent de l'espace par défaut
Nous suggérons de cocher ces trois cases tant que vous ne vous serez pas habitués aux réactions de Photoshop, afin de ne pas appliquer aveuglément les règles définies juste au-dessus. Vous pourrez toujours ensuite désactiver ces cases si vous trouvez trop répétitives les demandes qu'elles déclenchent.

3.2 - Vérifier le profil d'une image

On sait que la barre d'état de Photoshop (juste en dessous de l'image sous MacOS, comme dans l'image ci-contre, ou déportée en bas de l'écran sous Windows) porte un menu local qui permet d'afficher diverses informations sur l'image ou sur la session de travail. On peut choisir d'afficher le profil colorimétrique, comme dans la figure ci-contre.
Ici, on lit «sRGB».

3.3 - Conversion d'un profil à un autre

La conversion de profil consiste à changer tous les RVB d'un fichier de manière à ce que les nouveaux RVB avec le nouveau profil redonne (en principe) les mêmes couleurs exactes que les anciens RVB avec l'ancien profil. On peut faire cette opération à tout moment au moyen du menu Image > Mode > Convertir en profil ou bien Editer > Convertir en profil selon qu’on a une version antérieure à CS2 ou non.

La boîte de dialogue rappelle de quel profil on part et demande dans quel profil on veut convertir. La case Aperçu permet de voir ce qui arrive à l’image : en principe, il ne devrait rien se passer, sauf si le gamut diminue avec le deuxième profil. Dans ce cas, il peut y avoir des couleurs en dehors du gamut final, qu’on ne peut plus conserver fidèlement ; il faut bien décider de ce qu’on va en faire et c’est à ça que servent les options de conversion. Nous retrouverons ces options plus loin, à propos de l’épreuvage virtuel et nous les étudierons à ce moment.

Cette boîte de dialogue n’intervient que si l’utilisateur change volontairement de profil. Il y a d’autres conversions dans la chaîne graphique qui se font tout autrement :

la conversion autour la carte vidéo pour l’affichage sur le moniteur est faite par le système d’exploitation de manière complètement automatique ;
à l’entrée dans Photoshop, les images arrivent généralement avec un profil conventionnel qui est souvent sRGB quand l'image provient d'un APN. Si on a choisi un autre espace comme Adobe-Rgb98 comme espace par défaut, et si on a activé l’option Choix à l’ouverture dans les Préférences, on voit apparaître la boîte de dialogue ci-contre. On peut très bien rester dans cet espace d’origine (conformément à l’option Conserver le profil incorporé des Préférences), mais on peut aussi opter pour la conversion vers l’espace par défaut, et celle-ci se fait alors automatiquement.
Au moment d’imprimer, il faut convertir l’image dans le profil de l’imprimante. On fait ça dans un tout autre menu, Imprimer avec aperçu, que nous verrons plus loin.

3.4 - Changer le profil d'une image (attribution)

Quand on change le profil d’une image, on conserve inchangées ses composantes RVB mais on en change la signification. Comme l’aspect de cette image est donc automatiquement modifié, ce n'est pas une opération qu'on fera dans le traitement normal d'une image. Par contre, il arrive qu'on ouvre des fichiers dépourvus de tout profil, et il faut alors bien leur en donner un. Par exemple :

dans les fichiers bruts provenant de scanners ou d'APN, on cherchera généralement à attribuer le profil interne du scanner ou de l'APN à l'image (si on ne dispose pas de ce fichier, on choisira arbitrairement un espace colorimétrique conventionnel, par exemple Adobe RGB-98, mais il faudra ensuite impérativement retoucher les couleurs si celles-ci ne sont pas satisfaisantes).
De nombreux fichiers anciens préparés avec de vieilles versions de Photoshop ne contiennent pas de profil. Comme ces fichiers ont été fabriqués en s'appuyant sur ce qu'on voyait sur un moniteur, le conseil généralement donné est de leur attribuer un profil proche d'un profil de moniteur, à savoir ColorMatch dans le cas d'une image provenant d'un Mac ou sRGB si l'image provient d'un PC-Windows.

Cette opération peut se faire à tout moment au moyen du menu
Image > Mode > Attribuer un profil ou bien Editer > Attribuer un profil selon qu’on a une version antérieure à CS2 ou non.

3.5 - Ignorer la balise de profil EXIF ?

Il s’agit d’un point controversé. Les balises EXIF sont des données incluses dans les fichiers numériques qui donnent différentes indications sur les conditions de prise de vue (nom de l’appareil, vitesse, diaphragme, ISO, et bien d’autres). Après avoir ainsi gonflé le fichier d’une foule d’informations, on a imaginé de gratter quels octets sur le poids du fichier en ne mettant pas explicitement tous les paramètres du profil de l’image mais simplement son nom dans une balise EXIF, ce qui est évidemment bien suffisant lorsqu’il s’agit d’un profil bien normalisé comme sRGB ou AdobeRGB(1998). - L'ennui est qu’il arrive ensuite que ces images soient traitées par des logiciels graphiques un peu vieillots qui peuvent changer le profil de l’image sans pour autant modifier cette balise en concordance, de telle sorte que cette balise entre en conflit avec le profil intégré. Que faut-il faire dans ce cas ?

Photoshop offre simplement d’ignorer cette balise de profil EXIF, en cochant la case ad hoc dans le menu Préférences > Gestion des fichiers. Cette solution n’est pas très satisfaisante. En effet, cela supprime bien le conflit précédent, mais toutes les images des APN récents qui se contentent de cette balise pour indiquer leurs profils sont considérées comme des images sans profil incorporé et Photoshop va régulièrement demander quel profil il doit leur attribuer. Si ça vous fatigue — et si vous estimez qu’il y a peu de risque de tomber sur ce conflit —, enlevez donc cette option dans vos Préférences.

3.6 - L'épreuvage virtuel et les modes de rendus

Cette fonction d'épreuvage virtuel offre une prévisualisation de ce qui va se passer lors d'une conversion, pour une impression par exemple. On fait simplement une conversion temporaire vers le nouveau profil et on regarde ce qui se passe sur l'écran. Si le moniteur a un gamut plus large que le nouveau profil — et ce sera souvent le cas lors d'une conversion pour une imprimante —, la comparaison avec l'affichage initial mettra en évidence les dégradations éventuelles liés à la conversion.

Tout se passe dans le menu Affichage>Format d’épreuve. En général, votre profil n'apparaîtra pas en clair et il faudra choisir le sous-menu Personnalisé. On voit alors s'ouvrir la boîte de dialogue ci-dessous,
selecteur de softproofing
où les réglages essentiels sont les suivants :

1 - Aperçu
Cochez cette case pour voir en temps réel ce qui se passe.

2 - Profil
Cette liste déroulante donne tous les profils enregistrés dans le système. Une fois qu'on a choisi, le système fait une conversion des RVB à la volée vers ce profil et on voit donc comment les couleurs sont affectées.

Si on cochait la case Conserver les valeurs chromatiques, on effectuerait une attribution du profil de sortie et non pas une conversion. On voit alors ce qui se passerait si on envoyait les RVB non modifiés vers le périphérique ayant ce profil (par exemple une imprimante commerciale genre Fuji Frontier — dont on aurait relevé le profil).

3 - Mode (de rendu)

Le gamut d’une imprimante est plus petit que celui de l'espace de travail, et il y a donc des couleurs «hors gamut» (couleurs inaccessibles, ou non imprimables), qu'on est bien obligé de ramener d'une façon ou d'une autre dans ce qui est imprimable. La norme du consortium ICC a prévu quatre façons de s'y prendre qui correspondent aux quatre options possibles pour ce mode de rendu. Il n'y a pas de règle précise pour décider du meilleur rendu : essayez et prenez ce qui vous plaira. Les couleurs hors gamut sont rendues de manière très légèrement différente selon le mode choisi (sauf éventuellement pour les teintes foncées), mais les couleurs imprimables peuvent elles aussi être modifiées :

dans le mode colorimétrie relative, en principe, ces couleurs ne sont pas modifiées… mais Photoshop a ajouté une variante de son cru (voir ci-après)
les modesperceptif et saturation provoquent généralement un léger éclaircissement global de l'image, qui pourra être le bienvenu ou non selon les cas
Le mode colorimétrie absolue n'intéresse pas le photographe (ou bien il est identique à la colorimétrie relative, ou bien il décale toutes les couleurs)

Se reporter à notre page spécialisée pour avoir plus d'informations sur ces modes.

4 - Compensation du point noir
N'existe que depuis Photoshop 7. Laisser coché, à titre de précaution.

En pratique, cette option est indispensable si on a choisi le rendu en colorimétrie relative sur papier mat. En effet, le « noir » le plus dense qu’on puisse déposer sur ces papiers n’est pas très profond. Appelons-le « noir-papier ». Tous les tons sombres de l’image qui seraient plus foncés que ce noir-papier vont forcément apparaître en « noir-papier » sur l’impression, puisque l’imprimante ne peut pas faire plus sombre. C’est ce qui va se passer en colorimétrie relative stricte (puisqu’on ne modifie pas les couleurs), et on obtient alors des noirs bouchés sur le papier. L’option Compensation du point noir éclaircit les tons les plus sombres de l’image afin de les ramener dans la gamme de densités que l’imprimante peut rendre. On retrouve alors les nuances entre ces tons sombres, mais c’est évidemment au prix du strict respect des couleurs en colorimétrie relative. L’effet est beaucoup moins critique pour les papiers brillants.

Cette adaptation du noir de l'image au noir-papier est automatiquement réalisée avec le rendu perceptif (mais d'une autre façon, rendant toute l'image généralement un peu plus claire). Par conséquent, en toute logique, cette compensation du point noir ne devrait pas avoir d'effet en rendu perceptif. L'expérience prouve qu'il y en a un, léger. Encore une fois, à vous de voir et de choisir.

Ce choix du mode de rendu est spécialement important lorsqu’on tire sur papier mat et que l’image comporte des plages sombres mais bien saturées qui seront souvent en dehors du gamut de l’imprimante. L’impression de ces couleurs sera généralement assez décevante, mais, comme elle peut varier sensiblement avec le mode de rendu, il sera bon d’explorer ce qu’offre chacun d’entre eux. On aura généralement moins de surprises en tirant sur papier brillant

5 – Autres options

Le bouton Enregistrer enregistre le choix du profil choisi et des réglages de conversion, de telle sorte que ce profil apparaît ensuite directement dans les rubriques du menu Afficher>Format d'épreuve lors des appels suivants.

Les deux boutons Simuler simulent ce qu’on aura sur le papier en tenant compte du blanc du papier (qui n’est pas rigoureusement blanc), et surtout du noir réalisable sur ce papier. On aura immanquablement un choc en essayant cette dernière option, tant l’image va se voiler — surtout si on travaille avec un papier mat. Pourtant, si on est bien équipé pour comparer l’image papier à l’image écran, c’est bien à peu près ce qui va se passer…

Une fois qu'on aura fait son choix sur le profil et l'options de rendu, on pourra faire des aller-retours entre l'affichage normal du moniteur et cet affichage «d'épreuve» avec le menu Affichage>Couleurs de l'épreuve (CTRL-Y)

Nota : on se demande souvent quel est l’effet des rubriques Format d’épreuve > RVB dans le menu d'affichage d'épeuves. Ces rubriques ne font pas une conversion de l’image, mais une attribution (virtuelle) des profils suivants
— RVB Windows : attribution du profil sRGB
— RVB Macintosh: attribution du profil AppleRGB
— RVB Moniteur : attribution du profil de votre propre moniteur.
On peut ainsi prévoir l’aspect que prendrait l’image sur un affichage Windows standard (c.à.d. non calibré), sur un (très vieux) affichage MacOS non calibré, et… personne ne sait très bien à quoi peut servir la troisième option :-)

3.7 - L'impression avec les profils ICC

On part du menu Fichiers>Impression avec aperçu. Tout se passe en bas de la fenêtre de dialogue, dont vous voyez une copie ci-dessous.

Pour obtenir les réglages ci-dessus, il faut cocher la case Afficher plus d'options (juste en dessous du cadre d'image), puis choisir Gestion des couleurs dans la liste déroulante juste en dessous. Ensuite,

Dans le cadre Espace source, on veillera à cocher la case Document.
Dans le cadre Espace d'impression, choisir le profil d'imprimante dans la liste déroulante Profil. Dans la version CS2 (ou 9) de Photoshop, cette liste est précédée d'une liste Traitement des couleurs où il faut faire apparaître «Laisser Photoshop déterminer les couleurs»
Choisir enfin le mode de rendu, en prévision des couleurs non-imprimables. Si on est passé par le menu d'épeuvage virtuel, on choisira évidemment le même mode.
Enfin, nous conseillons de toujours laisser cochée la case compensation du point noir.

Une fois ces choix effectués, on clique sur le bouton Imprimer. On se retrouve alors avec la boîte de dialogue du pilote de l’imprimante, et il faut alors choisir l’option qui donne une impression «brute», de manière à ne pas appliquer deux fois un profil d’imprimante, d'abord par Photoshop puis par le pilote de l’imprimante.

Sur les Epson, cela s’obtient avec les boutons Avancé, puis Plus d’options, et enfin Pas de calibration. Pour les imprimantes Canon ou Hewlett-Packard, on pourra se reporter aux indications données dans le site de Christophe Métairie (cliquez ici pour un lien direct, sous toute réserve)

Si on veut revenir à une impression «classique» entièrement régie par le pilote de l'imprimante, dans Photoshop 6-8, on choisira «gestion des couleurs de l'imprimante» dans la case Profil de la boîte de dialogue (tout au début de la liste déroulante), ou bien, dans CS2, on fera apparaître «Laisser l'imprimante déterminer les couleurs» dans la liste déroulante Traitement des couleurs. Ce sera ensuite à vous de choisir les bonnes options dans le pilote de l'imprimante.

4 - Le réglage de l’écran

C'est une nécessité ! Le moniteur doit restituer les couleurs exactes du document en chantier, afin que le travail de mise au point soit directement transposable sur le dispositif de sortie (qui doit lui aussi restituer ces couleurs exactes, au moins à l'intérieur de son gamut).

Pour le moniteur cela passe par une opération de calibration et d'étalonnage, qui doit

figer ses réglages physiques (essentiellement le contraste, la luminosité et la température de couleur).
Pour cette dernière, en pratique, il faut opter entre 5000K et 6500K et on trouve des avocats pour les deux valeurs. En théorie, le meilleur choix serait 5000K, mais le moniteur est un peu plus lumineux avec 6500K...
et obtenir son profil colorimétrique.

A la fin du processus, le fichier «profil d'écran» permettra de traduire les couleurs exactes demandées par le logiciel graphique en composantes RVB à envoyer aux circuits vidéo. Cette traduction n'est pas assurée par le logiciel graphique mais par les routines spécialisées ColorSync ou ICM du système d'exploitation.

Du temps des moniteurs cathodiques, on utilisait parfois un utilitaire du genre Adobe Gamma. Ce genre de produit permet un réglage subjectif du moniteur en contraste et en luminosité (c.à.d. en faisant appel à la perception de l'opérateur). Il n'y a aucune caractérisation des primaires : soit on utilise des données constructeur si l'écran est bien répertorié (ce qui n'est jamais le cas pour les matériels amateur), soit on se fie à des informations plus au moins fiables sur la technologie de l'écran. Par contre, il n'y a pas de problème avec la température de couleur et le gamma, qui sont choisis par l'opérateur — à condition que les circuits vidéo soient fiables. En règle générale, ce genre de produit donne des résultats plutôt médiocres avec les écrans plats.

On aura un bien meilleur résultat en effectuant la calibration avec un colorimètre, un appareil capable de mesurer les couleurs émises par l'écran. On pourra même obtenir un réglage complètement automatisé de l'écran (sans intervention subjective de l'opérateur) et une vraie caractérisation de ses primaires. En plus, l'appareil et le logiciel associé permettent de tenir compte des imperfections du moniteur et de ses circuits vidéo, qui feraient que la combinaison des primaires ne s'effectuerait pas tout à fait comme le voudrait le modèle théorique. Ces imperfections se traduisent par des corrections qui sont incluses dans le profil et qui sont ensuite prises en compte dans les routines ColorSync ou ICM. Ces sondes se trouvent facilement sur le marché dans la gamme 200-300 €. Parmi les constructeurs les plus connus, citons Monaco, Gretag-Macbeth, Colorvision (ce dernier offrant même en 2006 une version de sa Spyder2 à moins de 100 €). Toutes ces sondes sont livrées avec des assistants qui vous prennent gentiment par la main ; il n'y a qu'à suivre le guide !

Attention, en régle générale, ces logiciels de calibration ne fonctionnent pas correctement sous Windows si Adobe Gamma (ou équivalent) tourne en arrière-plan, ce qui arrive souvent si on a installé une vieille version de Photoshop sur sa machine. On conseille généralement de veiller à que cela ne puisse pas arriver, soit carrément en supprimant Adobe Gamma, soit au moins en supprimant le programme Adobe Gamma Loader qui le lance en arrière plan.

Bien entendu, une fois l'écran dûment calibré, on ne touche plus à ses réglages ! Si la lumière ambiante varie et vous donne envie d'augmenter ou de réduire la luminosité, c'est que vous êtes mal installé, et il faut commencer par résoudre ce problème. Au minimum, on ne doit absolument pas être gêné par la lumière extérieure.

Les néophytes se demandent souvent à quel rythme il faut refaire cette calibration pour pallier le vieillissement du moniteur. Je n'ai pas de réponse. Les «pros» du graphisme le refont très souvent (toutes les semaines ou plus souvent encore), mais j'ai dans l'idée qu'un amateur qui ne travaille pas 24 heures sur 24 pourra être infiniment moins exigeant. Recalibrez quand vous aurez la sensation de «perdre» vos couleurs ?

5 - Le profil de l’imprimante

Rappelons que ce profil permet de traduire les couleurs exactes demandées par le logiciel graphique en composantes RVB à envoyer à l'imprimante. Il sert aussi à détecter les couleurs non imprimables afin que l'utilisateur puisse réagir en conséquence.

En réalité, pour une imprimante donnée, il n'y a pas un profil, mais autant qu'il y a de différents papiers utilisés et de réglages physiques pour l'impression (par exemple, si on change de finesse d'impression).

Il y a deux façons de se procurer ces profils. On peut d'abord utiliser des profils « génériques » tout faits. Par exemple, quand on installe un pilote d'imprimante, on installe automatiquement les profils prévus par le constructeur pour sa propre gamme de papiers (on peut aussi télécharger ces fichiers depuis le site web du constructeur). Bien entendu, si on préfère d'autres papiers, il faut aller chercher fortune ailleurs. On trouvera souvent sur le site du fabricant du papier des profils établis pour une grande variété des imprimantes les plus populaires du moment.

Ces profils tout faits donnent souvent des résultats très honorables, mais pas toujours. Et même quand ça marche, ils ne peuvent évidemment pas tenir compte des petites particularités propres à votre imprimante ou des papiers qui n'ont pas été prévus par le constructeur. L'autre méthode consiste donc à établir les profils adaptés à votre imprimante, et il y a deux façons de s'y prendre :

Soit vous vous débrouillez tout seul, en recourant à diverses solutions logicielles ou matérielles, à des prix allant de quelques centaines d'euros... à quelques milliers. Parmi les offres les moins coûteuses, citons celles de X-Rite (GretagMacbeth) et de ColorVision. Le kit Eye-One de Gretag-Macbeth fournit des profils excellents, mais il est très cher (pas moins de 1200€ en 2007)
Soit vous faites appel à diverses sociétés sur Internet. Typiquement, vous téléchargez des fichiers de calibration à imprimer, vous postez le résultat à ces sociétés et elles vous renvoient votre profil par email. Le travail est fait avec des ensembles haut de gamme genre GretagMacbeth. Cela n'est généralement pas donné, entre 100 et 150 € par profil, mais nous connaissons au moins deux autres adresses, http://www.cmp-color.fr/ (anciennement connu sous le nom de son responsable Georges Métairie) ou www.profilicc.com qui vous feront un excellent travail pour beaucoup moins cher (40-60€).

Où mettre les profils ICC ?

Cette question ne se pose pas pour vous si tous vos profils proviennent de logiciels tournant sur votre machine (installation de pilotes d'imprimantes, logiciels d'étalonnage pour votre écran ou votre imprimante) ; ces logiciels installent d'eux-même les profils au bon endroit.

Par contre, si vous vous procurez des profils sur Internet ou si vous vous faites faire des profils personnalisés, il faudra les installer vous-même dans votre système :

Mac-OSX : Bibliothèque/ColorSync/Profiles dans le volume Système
Mac-OS9 : Dossier Système/Profils ColorSync
Windows XP : C:\WINDOWS\SYSTEM32\spool\drivers\color
Windows 98 : C:\windows\system\color

Comment tester ses profils

Cette étape est particulièrement importante quand on fait soi-même (ou qu'on fait faire) des profils sur mesure pour sa propre imprimante. En effet, on n'est jamais à l'abri d'une erreur de manipulation et il convient de la détecter au plus tôt.

Faute de matériel spécialisé — et des connaissances ésotériques pour s'en servir —, on ne peut guère que procéder à l'intuition. La méthode générale est d'imprimer une image de test et de voir si le résultat a une bonne tête. Normalement, si le moniteur est correctement étalonné et si vous êtes bien installé (pas de lumière vive autour de l'écran ou sur celui-ci), vous devez avoir un bon accord entre l'image à l'écran et l'image imprimée, voire excellent — attention, ne réclamez tout de même pas l'identité entre l'écran et le papier, surtout si vous n'avez pas un éclairage normalisé à la même température de couleur que votre moniteur.

On trouve de nombreuses images sur le web pour faire cet examen. Parmi nos favorites, citons celles de http://www.inkjetart.com/custom/ ou de http://www.pixl.dk/. L'impression des visages et des gammes de gris sera très révélatrice.

Comment faire avec un imprimeur externe ?

Si votre imprimeur utilise ces techniques de gestion de la couleur, en règle générale, il vaudra mieux ne pas tenter vous-même de faire la conversion dans le profil d'imprimante ; envoyez-lui plutôt votre fichier dans son espace colorimétrique d'origine. Si vous faites la conversion, il faut être certain qu'il fera ensuite une impression brute de vos données RVB (ou CMJN) sans aucun retraitement (sinon, il y aura une double interprétation fâcheuse de votre image). Néammoins, la connaissance de son profil sera fort utile pour prévisualiser les résultats de l'impression.

Il arrivera très souvent que l'imprimeur externe ne suive pas les techniques de gestion de la couleur. C'est notamment le cas des laboratoires équipés de machines Fuji Frontier (ou des tireuses Agfa ou Kodak). Dans ce cas, l'espace colorimétrique de votre image sera complètement ignoré. Vous avez deux possibilités

le plus facile est de convertir vos images dans le profil sRGB avant de les envoyer à l'impression ; c'est en effet pour ce genre d'image que ces machines ont été conçues.
Pour avoir les meilleurs résultats possibles, vous pouvez relever vous-même le profil colorimétrique de votre imprimeur à l'aide des techiques citées plus haut (ou le trouver sur Internet dans le cas certains imprimeurs en ligne utilisant des Fuji Frontier) et convertir vos images dans ce profil avant de les envoyer à l'impression. Nous revenons sur le travail avec la Frontier dans une autre page.

6 - Photoshop Elements

Ces fonctions de gestion de la couleur ont été incluses en partie dans Photoshop Elements. En gros,

le programme ne fonctionne qu'en mode RVB (ou en niveaux de gris).
Les préférences «couleur» se réduisent à accepter ou non la gestion des couleurs. L'espace de travail par défaut est obligatoirement Adobe RGB (1998), mais le programme (dans sa version 2) se comporte ensuite comme une version 7 où on aurait coché les cases de profils non-concordants : le programme demande ce qu'il doit faire quand on ouvre une image avec un autre profil, et il accepte qu'on conserve ce profil. Dans sa version 1, il conserve le profil d'origine sans poser de question.
Pas de possibilité de changer le profil d'une image et pas de menu d'affichage d'épreuve,
mais l'impression des images se fait avec la même boîte de dialogue que Photoshop 6 ou 7. On peut choisir le profil de sortie et le mode de conversion.

Sources et ressources

Je me suis lancé dans la rédaction de ce document parce ce que j'avais beaucoup lu sur la question... et que je restais néammoins dans une grande confusion d'esprit. Et personne autour de moi n'avait d'idées plus claires. Je suis donc allé écouter de bons pédagogues (voir ci-dessous) puis je me suis mis au travail pour régurgiter l'information au club. J'espère donc que mon document fera bonne impression sur mes lecteurs. Tout est affaire d'introduction, il ne faut pas glisser trop vite sur les points délicats.

Cela ne retire pas pour autant tout mérite aux ouvrages ou aux sites que j'ai consultés, loin de là ! Je dirais même qu'on apprécie beaucoup mieux toute l'information qu'ils dispensent quand on comprend mieux à quoi ça correspond :-))

Sites web :

Bruce MacEvoy, sur les théories des couleurs au cours de l'histoire

J'avais bien apprécié les pages d'Adobe sur les modèles de couleur CIE, mais ces pages ont apparemment été supprimées en 2003. On pourra les remplacer partiellement par une visite au site d'«Oleg», où on trouvera notamment un bon résumé de la démarche historique du CIE pour la mesure des couleurs (en français).

Computer Darkroom, le site d'Ian Lyons, avec une foule d'explications sur Photoshop et de tutoriaux divers (entre autre, des profils d'imprimantes Epson pour Windows).
The Digital Dog, le site d'Andrew Rodney ; nombreux tutoriaux sur la gestion de la couleur.
Norman Koren Photography, le site de Norman Koren. D'autres articles et tutoriaux sur la photographie numérique en général, et la gestion de la couleur en particulier.
Le site de Bruce Lindbloom, (dur-dur!) pour ceux qui n'ont pas peur des mathématiques sous-jacentes aux modèles colorimétriques. Hélas pas pédagogique du tout pour ceux qui n'ont aucune base... Mon propre article sur la théorie de la couleur devrait boucher le plus gros des trous (mais non-matheux, s'abstenir)
Charles Poynton a écrit de nombreux articles sur la couleur, notamment sa «ColorFAQ» et sa «Gamma FAQ». Ces articles sont assez anciens (avant 1997) et plus orientés vidéo que photo, mais demeurent très intéressants (attention, pas mal de mathématiques)

Livres (en dehors du manuel de Photoshop!):

Gestion de la couleur, Gérard Niemersky, Eyrolles, Paris 2003
Photoshop 7 pour les photographes, Martin Evening, Eyrolles, Paris 2003
Photoshop - Guide de la correction de couleurs, Michael Kieran, First Interactive, Paris 2003
Gestion des couleurs, Bruce Fraser, Chris Murphy et Fred Bunting, Campus Press, Paris 2003
La gestion des couleurs pour les photographes, Jean Delmas, Eyrolles, Paris 2005

Remerciements

Tout le puzzle s'est mis en place dans ma tête après une conférence faite par Dominique Legrand, animateur du club Photoshop, et Gérard Niemersky de Color-Academy, que je dois aussi remercier pour avoir patiemment répondu par la suite à mes demandes d'éclaircissement... pendant un temps.

La gestion de la couleur sans se prendre la tête